Первый выпуск телепередачи «Что? Где? Когда?» вышел в эфир 4 сентября 1975 года. Тогда в игре не было как сейчас двух команд, участие принимали две семьи москвичей – Кузнецовы и Ивановы.
Причем, съемки проходили не в студии, а в квартирах игроков. Передачу вел Александр Масляков.
Долгое время игроков называли «члены клуба «Что? Где? Когда?». Впервые термин «знатоки» прозвучал в эфире только в 1979 году. Так игроков назвал Владимир Яковлевич Ворошилов – человек, который долгие годы был ведущим этой популярной передачи, но в кадре не появлялся. Только 23 апреля 1980 года он назвал в эфире свое имя.
Филин Фомка – талисман этой популярной телепередачи. В зале, где проходили съемки, он впервые появился в 1977 году.
Знаменитый волчок, с помощью которого выбирают вопрос на каждый раунд, был приобретен В. Я. Ворошиловым в обычном магазине детских игрушек. Он изготовлен на заводе «Красный пролетарий».
С 1979 года в передаче появились музыкальные паузы. Причем, сначала звучали просто записи, а с 1982 года начали приглашать артистов. Достаточно часто в студии появлялись популярные зарубежные исполнители.
С 1982 года для победы в игре необходимо дать 6 правильных ответов. До этого игра была ограничена эфирным временем, а не количеством вопросов.
В советское время играть на деньги было не принято, поэтому, в качестве призов, победителям вручались книги. Деньги на игровом столе появились только в 1991 году.
С 1990 года игры клуба знатоков проходят в Нескучном саду. Охотничий домик, где заседают знатоки, был построен в середине XVIII века в усадьбе князя Никиты Юрьевича Трубецкого.
Последнюю игру элитарного клуба знатоков Владимир Яковлевич Ворошилов провел 30 декабря 2000 года, а в марте следующего года известный телеведущий скончался. Новым режиссером, продюсером и ведущим игры стал Борис Крюк. Кстати, его имя также долгое время скрывали, а голос обрабатывали на компьютере.
В 2003 году на могиле В. Я. Ворошилова был установлен памятник – куб из черного гранита, который символизирует собой знаменитый «Черный ящик». Проект этого оригинального памятника подготовил Никита Шангин – многолетний участник знаменитой телеигры.
С 2002 года главным призом телепередачи «Что? Где? Когда?» является Бриллиантовая сова. Она изготовлена из хрусталя и серебра и весит около 8 кг. Для украшения приза было использовано 70 рубинов. Приз вручается лучшему знатоку или телезрителю.
